Czy wyobrażacie sobie Boże Narodzenie bez choinki? Są miejsca na Ziemi, gdzie jest ona z racji klimatu i całkowicie odmiennej flory zupełnie nieznana. Ale nie u nas. W tradycyjnym europejskim domu choinka to niezbędny element świąt. Cała rodzina uczestniczy w jej ubieraniu, a podczas pierwszej gwiazdki to pod jej gałązkami szukamy prezentów. A czy ktokolwiek zastanawiał się skąd wzięła się tradycja przystrajania drzewka na Boże Narodzenie? Za ten piękny obrząd należy podziękować naszym sąsiadom Niemcom.  Według pewnych źródeł prekursorem dekorowania choinki był św. Bonifacy. Wiemy, że był to brytyjski misjonasz, który nawracał pogańskie ludy na chrześcijaństwo.

Jodełka św. Bonifacego

Według legendy, św. Bonifacy nawracając pogańskie ludy niemieckie ściął potężny dąb uważany przez Germanów za święty. Upadające drzewo zniszczyło wszystkie rosnące wokół krzewy. Ocalała tylko mała jodełka. Wtedy misjonasz rzekł do pogan; „Widzicie, ta mała jodełka jest potężniejsza od waszego dębu. I jest zawsze zielona, tak jak wieczny jest Bóg dający nam wieczne życie. Niech ona przypomina wam Chrystusa”. I od tego czasu choinka stała się symbolem narodzin Chrystusa.

Czy tak było naprawdę?  Historyczne źródła donoszą, że  na początku VIII wieku cała Europa na zachód od Renu była już chrześcijańska. Wszędzie tam, gdzie wcześniej istniało Cesarstwo Rzymskie, powstawały kościoły i klasztory. Jedynie na terenie dzisiejszych środkowych i wschodnich Niemiec żyły plemiona pogańskie. Prawdopodobnie zagorzali misjonarze zapuszczali się w tamte tajemnicze tereny próbując ich nawracać. Największe sukcesy odnosił mnich z Anglii, Winfryd, znany lepiej jako Bonifacy.

Ówcześni misjonarze, nawracając pogan, chętnie korzystali z ich zwyczajów, nadając im nową, chrześcijańską treść. Ewangelizacja przebiegała dzięki temu dużo łatwiej. Kościoły budowano więc często w miejscach "świętych" gajów, a obchody chrześcijańskich świąt łączono z pogańskimi tradycjami.

Kosmiczne drzewko

Słowiańskie  podłaźniki

Ze Strasburga na cały świat

Pierwsze choinki jakie my znamy ubierano na początku XVII w. w Strasburgu i okolicznych miejscowościach na francusko-niemieckim pograniczu. Miały symbolizować rajskie drzewo życia. Wieszano na nich jabłka, jako przypomnienie odkupienia grzechu pierworodnego oraz świeczki, jako symbol światła Chrystusa. Czubek wieńczyła gwiazda betlejemska, zwiastun narodzenia Chrystusa. Zwyczaj ten szybko zyskał na popularności w innych regionach Europy. W I połowie XIX wieku zaczęto ubierać choinki w całych Niemczech i Austrii.

Również na ziemiach polskich zaboru pruskiego i austriackiego. Świąteczne drzewka dotarły do Skandynawii i Francji.  A do Anglii przyniósł je niemiecki książę Albert Sachsen-Coburg-Gotha, który w 1840 r. poślubił królową Wiktorię. Już rok później pierwsza choinka stanęła w zamku Windsor. Emigranci z Niemiec zapoczątkowali ten zwyczaj w Stanach Zjednoczonych. Pierwszą choinkę w Białym Domu udekorowano w 1856 r., za prezydentury Franklina Pierce'a.

Historia najpiękniejszego drzewka na świecie jest równie barwna jak ono samo. Skąd pochodzi ta tradycja możemy tylko spekulować. Jedno jest pewne święta Bożego Narodzenie bez ubranej choinki to nie święta!